美国经济表面上风光无限，却隐藏着两个平行却渐行渐远的“经济世界”。一边是高收入者和年长者，他们享受着强劲的经济势头，继续挥霍无度，401(k)退休账户和房产价值如火箭般飙升；另一边则是低收入群体、年轻人以及少数族裔，他们的工资增长戛然而止，生活压力如山崩般压来。贫富差距这个老话题，本以为在疫情后劳动力市场紧俏时有所缓和，如今却再度拉大到令人窒息的程度。这不仅仅是数字的冰冷对比，更是无数家庭梦想破灭的悲剧。
高收入者的黄金时代：消费狂欢与资产暴涨
对美国的高收入者和年长者而言，经济依然是他们的私人游乐场。他们毫不吝啬地大手笔消费，从高端度假到奢侈品购物，一派繁荣景象。低利率时代，他们轻松锁定3%的房贷利率，让房产成为躺赚的摇钱树。更重要的是，他们的401(k)账户在股市牛市中持续膨胀，房产价值也水涨船高。尽管有些人隐隐担忧人工智能（AI）可能抢走工作，但目前他们的职位稳如磐石，高薪岗位在科技和金融领域如雨后春笋般涌现。这种自信让他们在支出上毫不手软，推动了整个高端市场的火热。
例如，穆迪分析的数据显示，收入位居前10%的家庭——年收入约25万美元以上的群体——他们的消费总额在全国占比已攀升至历史新高，第二季度达到了惊人的49.2%，比十年前的45.7%高出一大截。这些富豪们的购买力直接托举了航空公司和奢侈品行业。国际航线和高端舱位的机票依旧一票难求，美联航最近一个财季报告称，其高端舱位收入增长了5.6%，而经济舱却出现负增长。高端运动鞋和奢侈品牌也同样受益，富人们在经济不确定性中，反而因为资产增值而更有底气冒险投资。
低收入群体的绝望漩涡：工资停滞与失业风暴
与富人们的狂欢形成鲜明对比的是，低收入者的经济世界已然停滞，甚至开始逆转。疫情期间，低收入群体曾迎来难得的工资暴涨机会，那时劳动力市场极度紧俏，他们能轻松跳槽，争取更高薪水，一度让贫富差距出现弥合迹象。但如今，这种势头如潮水般退去，取而代之的是支出锐减和就业困境。美国银行的数据清晰地勾勒出这一分化：在过去几年，大部分时间里，收入最低的三分之一劳动者的薪资增长速度甚至超过了顶层群体；但从今年年初起，高收入者已遥遥领先。
具体到今年8月份，底层三分之一人群的薪资年增幅仅为0.9%，这是自2016年以来最低点，而顶层三分之一则同比增长3.6%，创下2021年11月以来的新高。这种差距直接体现在消费上：低收入家庭的支出仅增长0.3%，勉强维持温饱，而高收入家庭则飙升2.2%。马萨诸塞大学阿默斯特分校的经济学教授阿林德拉吉特·杜比直言不讳：“随着失业率缓慢攀升，就业增长急剧下降，工资增长已放缓，尤其是对低薪劳动者而言。许多人曾希望薪资不平等的逆转成为美国社会的长期风景，但这个消息无疑给他们泼了一盆冷水。”
劳动力市场的降温是罪魁祸首之一。美国银行研究所高级经济学家戴维·廷斯利分析，联邦就业数据和银行内部数据均显示，就业疲软对低收入家庭的冲击远超其他群体。高收入者还能靠股票投资增值来缓冲，但底层民众却面临赤裸裸的生存压力。房价和租金的急剧上涨，更是雪上加霜，让住房负担成为沉重枷锁。北卡罗来纳大学教堂山分校金融学教授卡梅莉亚·库嫩一针见血：“当今的贫富分化，主要与房屋所有权有关。那些在疫情前就拥有房产的年长者和富裕家庭，如今坐拥增值50%的房地产资产。”她将美国人分为两类：“幸运的资产所有者和不走运的无产者。”后者进退维谷，因为首付款遥不可及。根据美国全国地产经纪商协会的数据，去年首次购房者的年龄中位数从2023年的35岁升至38岁，创历史新高。
